1977年,彭丽媛从山东郓城县一中毕业了。9月的一天,15岁的彭丽媛要去山东济宁参加艺术学校的入学考试,可是弟弟生病在住院,彭丽媛的父母都不能陪她去赶考。她的父亲和她在郓城一中的音乐老师高承本是老熟人,高老师的爱人还是彭丽媛小学时的老师,他父亲就拜托高老师带着彭丽媛去。
师生二人搭上一辆去济宁顺路拉煤的卡车,一路颠簸到了济宁师专考点,住在汽车站旁边的一个小旅店里。彭丽媛对住宿的旅店很满意,因为住的地方能保证每天都有三壶开水喝。彭丽媛离家时,在县剧团当过演员的母亲嘱咐她,一定要多喝开水,不要让嗓子上了火。
第二天一早,彭丽媛穿了件黄色带粉色碎花的人造棉的新衣,梳了两条小辫,显眼的地方是母亲又用白色的人造棉在领子上沿了一个边。喝了一壶白开水后,7点时彭丽媛就赶到考场去等候。
考生们考完走了好几拨了,瘦小的彭丽媛挤过去好几次,都被考试的老师告知等一下,让别的考生考完你再来。彭丽媛只好靠在一棵大树下,无奈地等着。到11点40分差不多午饭时间了,老师们都站 起来聊天,收拾东西,准备下班了,一边问还有谁没考,彭丽媛怯怯地说,我还没呢!“那你唱什么?”艺考老师问。彭丽媛报名说唱《太阳最红,毛主席最亲》。“那唱吧。”艺考老师又扭头对着 弹钢琴的老师说:“给她起个调。”回过头来问彭丽媛你要起什么调?彭丽媛一下被问住了,她没见过钢琴。在郓城,只有手风琴和脚踏风琴,她不知道起什么调。
彭丽媛一开唱就放开了,全然没有刚才的拘束。唱了两句的时候,主考的老师说你站过来,站近点给我们唱。老师们都安静下来,站在原地不说话了,都在那儿听。
“我连什么调都不懂,就是唱出最本色的声音。”彭丽媛说当时最流行的就是这首歌,“戏匣子”里每天播放的都是这个曲子,彭丽媛说的“戏匣子”就是当时各单位的喇叭,还有就是收音机。
后来彭丽媛听老师们说:“考到最后这个学生还不错。”
彭丽媛一曲《太阳最红,毛主席最亲》,让考场的老师们十分惊喜。彭丽媛在考场上的表现,作为音乐启蒙老师的高老师胸中有数,他知道彭丽媛一定能考上。
高老师自己就是20世纪60年代从山东艺术专科学校毕业的学生,受到学校系统的音乐教育,吹拉弹唱样样都会。毕业后,就回到家乡山东郓城一中做了一名专职音乐老师。高老师是从来不挑学生,也不在乎学生的家庭情况,只要他们人品好、爱学,他就愿意教。除了教学生唱歌,对学生如何做人也总是从细微之处引导,教育学生无论学习、做事都要踏踏实实。
彭丽媛的父亲彭龙坤是郓城县文化馆的馆长,母亲是县豫剧团的演员,彭丽媛从小就随母亲坐在牛车上,走村串巷去演出。聪慧的彭丽媛天资好,得到母亲遗传的一副好嗓音,耳濡目染,3岁能唱大段歌曲,5岁就能登台演唱大段“山东梆子”。彭龙坤高中毕业,在当地算得上是一个文化人。年轻时的彭龙坤学习非常好,军校看上了彭龙坤,可是彭丽媛的爷爷爱子心切,就怕儿子离开自己,说什么也不让彭丽媛的爸爸上军校。彭龙坤对女儿彭丽媛讲,只要你能考得上,我砸锅卖铁也供你。看女儿爱唱歌,他找到高老师,恳求道:“让我们家丽丽跟你学唱歌吧!”高老师当即说:“行啊,让她初一开学时就来。”
初中一入学,彭丽媛就参加了学校的文艺宣传队。高老师从识谱开始教彭丽媛乐理知识和发声基本功。在宣传队,队员们要表演节目,还要弯腰、劈叉练功,彭丽媛是最用功的学生,不分白天晚上地练,高老师说她看着有时候都让人心疼。“教了一辈子学,就没见过几个像彭丽媛这样有志气又刻苦用功的孩子。”